欅平－欅平下部　0.5㎞



一般人が乗れる黒部峡谷鉄道本線は欅平が終点である。が、線路は、その先のトンネル内まで続いている。

９時２０分に欅平の食堂に集まった「黒部ルート」参加者たちは、手続きを済ませ、１０時発のトロッコ列車に乗る。これは欅平から「その先のトンネル」に入っていく。

トンネルは左右に二つあり、左は、黒部川第三発電所への引込線である。参加者たちが入るのは右側のトンネルである。


このトンネルは、距離にして５００メートルで行き止まりになり、そこでスイッチバックして戻ると「欅平下部駅」に着く。時間にしてわずか３分。すぐに下ろされる。２本の線路があるが、ホームはない。



この欅平下部駅で、工事線は終点である。この先、黒部ダム方面へは上部専用鉄道線が延びているが、それは２００メートルほど上にある。この間をエレベータが結んでいる。これを「竪坑エレベーター」という。

欅平下部駅は、３線式の構内で、そのうちの２線が交わるところににエレベーターが設置されている。エレベーターには線路が繋がっており、車両もそのまま載せることができる。

人間は３６人を載せることができる。参加者３０人もこのエレベーターに乗り、地中を２００メートル登る。


こんなエレベーターなど用いずに、傾斜を急にして線路を引くことができないのか、とも思う。エレベーター内に張られていた説明によると、この近辺の河川勾配は２４分の１にもなり、川沿いに線路を引くことが不可能だったのだという。２４分の１とは、約１００分の４であり、約４０パーミルの傾斜にすぎない。

現代の感覚からすれば、４０パーミルくらいなら引けないことはないんじゃないか、とも思う。たとえば、箱根登山鉄道には８０パーミルの急勾配がある。

が、この区間が完成したのは１９３６年、戦前である。不可能ではなかっただろうが、エレベータのほうが工事が容易なことは、さすがに僕にも想像がつく。


かくして、参加者たちは、天井の高いごついエレベーターに３分ほど積み込まれ、欅平上部駅に到着する。ここが、黒部ルートのハイライト「上部専用鉄道」のスタート地点である。