欅平上部－黒部川第四発電所前　6.4㎞

竪坑エレベーターを降りると、欅平上部駅である。ここは、上部専用鉄道（上部軌道）の起点で、側線を持つターミナルである。ただ、黒部ダムと反対方面にも線路は延びているので、形としては途中駅になっている。反対方面の線路は黒部川第三発電所に続いている。この写真が、黒部川第三発電所方面。こちら方面には、参加者は乗ることができない。




駅施設は全てトンネル内にあるが、細い通路を歩くと屋外に出ることができる。ここからは北アルプスの峰を望むことができた。




ここを展望台として整備して観光客に開放したい、と地元は要望しているが、実現はしていない。実現には、まず先ほどのエレベーターを観光客向けに整備することから始めなければならないし、通路も拡幅しないといけない。相当な費用がかかることは想像できる。

さて、上部専用線は、欅平上部－仙人谷５．５kmが１９４１年に開業し、当時の日本電力が建設、運営した。戦後は関西電力が運営し、１９６３年には、仙人谷－黒部川第四発電所前0.9kmが延長開業。欅平上部－黒部川第四発電所前間が全通した。

参加者が乗るのも、この黒部第四川発電所前方面の列車である。エレベーターを降りると隣に待合室があり、その奥が乗り場だ。ただし、ホームなどはない。




軌間は７６２ミリで、これは黒部峡谷鉄道本線と同じ。が、トンネルの内径が小さく、車両限界もかなり小さい。電化もしておらず、蓄電式バッテリー駆動車の牽引する客車と貨車によって運行されている。２０１０年度のダイヤでは、定期列車が１日４往復、不定期列車が２往復となっている。参加者が乗るのは、欅平上部１０時２５分発の第５列車である。この日は機関車１両に客車６両、最後尾に貨車１両の編成であった。



この機関車と客車、貨車は、耐熱装備の特注である。そのため費用は非常に高く、関西電力の説明員によると、機関車の設計だけで５億円もかかったという。１台あたりの製造費は２億円だが、大量生産をするものでもないので、製造コストは高くなってしまう。耐熱装備をするのは、後述の高熱区間があるからだ。

客車は２００４年のアルナ工機製。窮屈に詰めて座って１０人程度の小さなものだが、これも耐熱装備なので、１台数千万円もするという。



１０時２５分発。発車すると、すぐに単線のトンネル区間に入る。小さな客車に詰め込まれて窓の外はよく見えない。途中４つの駅と１つの信号所（交換設備）があるが、列車交換は行われていない。２０分ほど走ると、「高熱隧道」と呼ばれる区間に入る。この区間は、建設時には岩盤温度が１６０℃を超える以上高温となり、大変な難工事であったと伝えられている。



現在は、平行して水路が設置されているので、その効果で３０度程度にまでトンネル内気温は下がっている。それでも３０度は高温である。ドアを開けて、手を出してみると、たしかに温かい。車両の窓も曇ってしまった。

高温区間を抜けると、列車はトンネルを出て鉄橋の上に躍り出る。ここが仙人谷駅である。

長くなったので、続く。

高熱隧道