黒部川第四発電所（インクライン下部）－作廊（インクライン上部）　0.8㎞

黒部川第四発電所駅では、上部専用鉄道線のレールはさらに奥まで少し延びて途絶えている。そこが、黒部ルートの次なる輸送機関・インクラインの乗り場である。



インクラインとは、英語で「傾斜」という意味である。いわゆるケーブルカーだが、鉄道事業法による認可を受けてないものは、こう称するらしい。二本の軌道の上を走る輸送機器が、鋼製のケーブルによってつり上げられるというシステムは、ケーブルカーと変わらない。



ステンレス製の車体が渋く銀光りしている。内部は乗り物と言うより、待合室のような感じである。



総延長はわずか８１５メートルだが、斜度は３４度で、標高差は４５６メートルある。



１１時４０分発。写真を撮っていたら急かされた。これにも時刻表があるようだ。

ゆっくりゆっくり登っていく。途中で、上から降りてきた車体とすれ違う。このとき、相手の車体の大きさに驚いた。じつは、乗客が乗っている客室は輸送設備のほんの一部で、全体は３倍くらいの高さがある。客室は取り外し可能で、変わりに荷物運搬用の設備を設置することも可能だそうだ。一般のケーブルカーよりも、汎用性が高い「輸送設備」なのである。



所要時間は２０分である。分速２０メートルほどだから、遅い。もし、黒部ルートを一般開放するとすれば、ここが一番のネックになるだろう。客室の定員ははっきりとはわからないが、４０名にも満たないと思われる。所要時間２０分ならば３０分間隔の運行しかできないから、１時間あたり７０～８０人の輸送能力しかない。これでは、多客期の客をさばけないだろう。装置を一新して高速化することは可能だろうが、莫大な費用がかかるだろう。

それにしても、標高差４００メートル程度なら、なぜここもエレベーターにしなかったのだろう。こんな大がかりなケーブルカーを作るよりも、大型エレベーターのほうが輸送効率は高いのではないか、という気もするが、どうなのだろう。

２０分の乗車を終えて、インクライン上部駅に到着する。１２時。ほんとにスケジュールがぴったり定刻である。




これで、黒部ルートのハイライトは終わった。あとは、黒部トンネルをバスで抜けるだけだ。