バーンスー－パダン・ブサール　974km



タイ国鉄は、これまで北本線や東本線などに乗っていて、距離ならばすでに半分程度は乗車している。それもあり、将来の完乗を視野に乗り始めていくことにする。といっても、幹線は乗りやすいが支線は時刻表すらよくわからない状態なので、本気で乗るならば、かなり手間はかかりそうである。

南本線は、タイ国鉄の最長路線。実質的な起点はバンコクのホアランポーン駅で、そこから北線を７キロほど走ってバーンスーで分岐する。南部最大の都市ハジャイを経て、マレーシア国境のパダン・ブサールまで結んでいる。全線を走る列車は１日１往復のみで、この列車はマレーシアのバタワースまで直通する。僕もこの列車に乗車した。

牽引するのは黄色いディーゼル機関車で、その後ろに荷物車、２等寝台車（３両）、食堂車、２等寝台車（３両）、１等寝台車（１両）と８両の客車が連なっていた。僕が乗ったのは２等寝台車で、中央に通路があり、左右にボックス型の座席が対面式に並んでいる。形状は日本の電車三段式寝台と同じで、寝台はたたまれて天井にしまわれている。



こんな器用な車両は日本製だろうと思って銘板を見ると、韓国の大宇重工業製だった。１９９６年の製造とある。大宇重工業はアジア通貨危機で他企業と統合されてしまい、現在は現代ロテムという会社になっている。

バンコク近郊は高架工事なども進められているが、現状は昔ながらの地上路線で、民家の軒をかすめながら進んでいく。ナコーンパトムをすぎたあたりから、民家は減り、田園が広がるタイの田舎の風景に。遠くにミャンマー国境の山脈も見える。


海岸に沿って走るが、海が見える区間は少ない。この国際列車では、海岸沿いは夜になるので海は見えない。

タイ国鉄は線路幅１０００ミリの狭軌で、最高時速は１００キロだそうである。しかし、南線は１９９０年代より日本の援助により軌道改良が行われており、路盤がしっかりしているようで揺れも少なく速度も安定している。この列車の表定速度は約５７キロであり、これは日本の単線区間を走る特急と較べてもそれほど遜色はない。

日が暮れた後、食堂車に行ってみる。かなり古い車両で、クリーム色の化粧板が壁一面に貼られている。食事を楽しむというよりは機能的な軽食堂という雰囲気で、金属のテーブルには小さな傷がたくさん付いている。酢豚とご飯を注文したが、それほど美味しくもない。窓の外は真っ暗で、車窓を楽しみながらの食事というわけにもいかない。食堂車にしてはちょっと侘びしい。



一晩走り、夜が明けるとハジャイに着く。ここでほとんどの乗客が降りてしまい、この先国境区間へ行く客は少ない。列車もほとんどが切り離されてしまい、客車２両だけがパダン・プサールへ運ばれるだけである。

国境駅は、ホームに隣接した駅舎にイミグレーションがあり、乗客は荷物を全部持って手続きをする。とはいえ、荷物を車内に置いて検査逃れをすることも可能だし、極論すれば国境審査を受けないことも不可能ではなさそうだ。



タイ・マレーシア国境は、かなりおおざっぱであるが、それだけ平和なのだろう。

タイ鉄道旅行