「到達不能極」という言葉がある。文字通り、到達するのが不可能な極地のことである。北極、南極が代表格であるが、現代においてはいずれも踏破されていて、厳密な意味での到達不能極はすでに地球上に存在しない。しかし、一般旅行者にとってみれば、まだまだ到達不能極は存在する。

およそ人類が居住している村で、もっとも外部の旅行者が到達しにくい「極地」を上げるとすれば、英領トリスタン・ダ・クーニャ（Tristan da Cunha）ではなかろうか。イースター島と並んで「世界で一番遠い島」あるいは「世界最遠の孤島」とされる土地である。しかし、イースター島には空港があり定期航空路が開かれている。それに対しトリスタン・ダ・クーニャには空港はなく、船による定期航路すらない。場所は南アフリカの西南２８００キロという隔絶の地で、月に一回程度、貨客船が来るだけだという。




たとえば、今年の船のスケジュールを見ると、１１往復の航海が予定されているだけだ。そのうち決定しているのはさらに少なく、ケープタウン発２月１７日、４月２１日、５月２６日、６月３０日、９月８日だけである。残りの航海は船会社との契約がまだ決まっていないようだ。

「船」とはいうものの、客船ではない。これが、契約の決まっている船「MV Edinburgh」 である（http://www.tristandc.comより）。どうみても貨客船で、事情をしらなければ貨物船にしか見えない。



そして、航海には驚くほど時間がかかる。たとえば２月１７日のケープタウン発の船に乗ったら、島に到着するのは２月２３日である。そして帰りの船が島を出るのは３月１７日。到着まで６日もかかったあげく、島に２０日以上も滞在しなければならない。もっとも島の滞在期間が短い場合でも、４月２７日着５月２日発などの６日間である。往復で各６日かかり、滞在が最低６日であるから、少なくとも１８日がかりの訪問になる。

島の人口は２００人あまり。そんな島に長いこと滞在して何をするか、は旅行者次第だが、いちおうゲストハウスもあるという。島のホームページを読んでいると、旅行者向けへの注意事項がかなり多いので、それなりに旅行者もいるのだろう。そしてその注意事項を読めば読むほど、フラッと行けるような場所ではないことがわかる。




こんな極地を、ＮＨＫの番組「プレミアム８　世界一番紀行」で紹介するという。「世界一番紀行」は、世界で一番北とか南とか暑いとか寒いとか紹介してきたが、そういう極地紀行はどれもおもしろかった。今回もぜひ期待したい。

ところで、トリスタン・ダ・クーニャを紹介した本は日本にはない。荒巻義雄の「架空戦記シリーズ」の舞台設定として登場するくらいである。滞在記としては、洋書ではあるが、「Three Years in Tristan da Cunha」がある。また、ガイドブックとしては、「ロンリープラネット 南極　Lonely Planet Antarctica」に、トリスタン・ダ・クーニャが紹介されているので、「どうしても行きたい！」という人は読んでみるといいだろう。

ガイドブックもあるのだから、トリスタン・ダ・クーニャへの旅は不可能ではないが、相当に困難であるようだ。実際に島を訪れる観光客のほとんどは、クルーズ客船か、ヨットなどの「非公共交通機関」で立ち寄っているようである。



以下、番組紹介

BShi 2月9日（水）午後8:00～9:30
プレミアム８　世界一番紀行「世界で一番“遠い”島　トリスタン・ダ・クーニャ」

南大西洋に浮かぶ、英領トリスタン・ダ・クーニャ島は、人が定住する他の陸地から、世界一遠い有人島。俳優の粟野史浩さんが“絶海の孤島”の暮らしと驚きの歴史に迫る。
南大西洋の真っただ中に浮かぶ、英領トリスタン・ダ・クーニャ島。人が定住する他の陸地から、世界一遠く離れた有人島である。空港はなく、島へ行く定期便は、南アフリカのケープタウンから、１年に、たった１０回運行される貨物船だけ。人はなぜ、こんな“絶海の孤島”に住んでいるのか？　この島を題材にした芝居に出演したことがある俳優・粟野史浩さんが、“絶海の孤島”の暮らしと驚きの歴史に迫る。
http://cgi4.nhk.or.jp/topepg/xmldef/epg3.cgi?setup=/bs/premium8-wed/main