「北海道＆東日本パス」は、ＪＲ北海道と東日本、一部の第三セクターに７日間も乗ることができるきっぷである。その利用条件が２０１０年夏より緩和され、１枚１万円で７日間も普通列車乗り放題となった。さらに、追加料金を払えば「急行はまなす」の指定席や寝台車にも乗ることができるように改定された。

「はまなす」は、最後の「夜行客車急行」である。将来、東北新幹線が新函館まで開業すれば廃止されるのは確実なので、一度は乗っておきたいと思っていた。そして、これを機会東京から札幌まで北海道＆東日本パスで行ってみようと思う。

「はまなす」は、青森～札幌を結ぶ急行である。青森発は２２時４２分で、これに間に合うには上野７時５８分発の「快速ラビット」に普通列車に乗らなければならない。ただし、週末だけは途中で臨時快速に乗れるので、上野８時１３分発の普通列車で間に合う。あるいは、渋谷８時０２分発の湘南新宿ラインでもかまわない。僕が出発したのも週末だったので、最寄りの渋谷から湘南新宿ラインに乗車した。へたれな僕は、追加料金を払ってグリーン車に乗る。

当初１０分ほど遅れていた湘南新宿ラインは、宇都宮に着く頃には遅れを取り戻した。湘南新宿ラインはしょっちゅう遅れるから、ダイヤに余裕を持っているのかも知れない。

宇都宮から黒磯へは５両編成の普通列車。ここから先はロングシートが基本である。



たまたま鉄道全駅乗下車で有名なＹ氏と乗り合わせた。知り合いではないので声をかけるわけにもいかないが、行動がおもしろい人として知られているので、しばらく観察。でも、ノートパソコンを打ったり、文庫本を読んでたりして、ごく普通の人に見えた。ひょっとして、このまま札幌まで同じルートかな、と思ったが、仙台までであった。後でＹ氏のブログを見ると、鳴子方面に行ったらしい。

黒磯で乗り換え。２０分の接続時間があり、駅そばを食べる。何しろ、この先乗り換え時間は八戸まで１０分以下ばかりである。ここで食事をしないと、青森県までチャンスはない。そう考えているのは僕だけでないようで、駅そばはつかの間の大混雑であった。

黒磯からの郡山行きは、わずか２両編成。が、なんとか座れる。



郡山で５分乗り換えで福島行きに。これも２両編成だったと思うが、なんとか座れる。郡山を過ぎると、雪景色になる。今年は雪が多い。



なお、いちいち「○両編成」と書いているのは、この経路で旅をする人は結構いるので、その情報提供としてである。関係ない人は、読み飛ばしてください。

福島から仙台は「快速シティラビット73号」。週末だけの運転である。２両編成ながらセミクロスシート。途中４駅しか停まらないので、とても快適である。



仙台では１０分乗り換え。軽く何か食べたいが、１０分では何もできない。何か買い込んで車内で食べたいが、車両はおそらくロングシートなので、車内でもぐもぐ、というわけにはいかない。結局、何も買わずに一ノ関行き列車に乗り込む。さすがに大都市仙台発で、この列車は大混雑である。ただ、混雑しはじめるのは発車５分前ほどからで、すぐに乗り換えて乗車したら、これも座れた。たしか３両編成だったと思う。



一時間半ほどで一ノ関。１６時２２分着で、渋谷を出てから８時間が経過した。そろそろ疲れてきて嫌になるかと思っていたが、そうでもない。日本の列車はあんまり揺れないし、普通列車でも空調も快適で、座りさえすれば大して疲れない。

一ノ関から盛岡行きに乗り継ぎ。これも３両編成。こんな区間で３両もいるのかいな、と思うが、学校がある日は混雑するのかも知れない。この日は空いていた。



予定では１時間半ほどで盛岡に着くはずだが、途中で雪が強くなり、５分ほど遅れて到着。時刻は１８時を回った。すで日は暮れている。ＩＧＲ線との本来の乗り換え時間は７分ほどしかないので、急ぐ。が、ここで盛岡でＩＧＲ線に乗り継ぐのは初めてなので、少し迷う。ＪＲの改札を抜け、コンコースを歩き、左に曲がるとＩＧＲの線の改札があった。ＪＲ線との接続を待って、５分ほど遅れて発車。



２両編成の座席が埋まっているくらいの混雑だったが、盛岡郊外の滝沢までに半分は降りてしまった。その先は過疎地域で、ガラガラである。車内を見渡すと、途中からずっと同じ行程だった顔がちらほらある。２両編成や３両編成の列車に何度も乗り継いでいれば、だんだん顔見知りになっていく。

八戸１９時５４分着。ついこないだまで東北新幹線の終着駅だったところだが、いまは途中駅になってしまい、コンコースも閑散としている。ここでは２３分の接続時間があり、黒磯以来初めて改札の外に出た。ここでさらに一本列車を遅らせても「はまなす」には間に合うので、いい店があれば食事をしようと思ったが、駅前にめぼしい飲食店はない。八戸の市街地は、ここから数キロ離れている。

東北新幹線の青森開業により、この先八戸－青森間はこの１２月から青い森鉄道に移管された。これにともなって、八戸駅の改札も別になるのかと思っていたが、ＪＲと共用であった。八戸駅自体は青い森鉄道の管理になったが、ＪＲ時代の自動改札機をそのまま利用している。



最後の列車、１９時１４分青い森鉄道青森行きに乗る。真新しいステンレスの車両の２両編成であった。新幹線から乗り継いできた乗客も結構いて、それなりに混雑している。乗り継ぎ客は、三沢や野辺地にでも行くのだろう。

１時間半ほど乗車し、２０時４５分青森着。


渋谷から１２時間半あまり。

へとへとに疲れるかと思ったが、そうでもない。あまり混雑しなかったからだろう。もう少しピークの混雑時期になれば、もっと疲弊すると思われる。

改札を抜けると、青い森鉄道開業の結果か、構内構造が少し変わっている。全体に、コンパクトになった気がする。駅前広場も、新幹線開業にあわせて整備されていた。



外に出てみると、雪がしんしんと降っている。北国に来た！という感じがしてよい。

鉄道旅行のたのしみ