「はまます」の編成は、思ったより長い。基準は７両編成だが、僕が乗った日は寝台車が１両増結されていて、計８両編成だった。Ｂ寝台車３両、指定席３両、自由席２両である。



冬の凍てついたホームに停まる姿はなかなか美しい。



寝台車も、下段は７割方埋まっていたが、上段はガラガラだった。トータルの乗車率は６割程度といったところか。多いのか少ないのかわからないが、この時代に夜行列車の寝台車に乗る人が数十名いるだけでも驚く。

ただ、僕のコンパートメントは僕一人だけである。懐かしい、開放型２段式Ｂ寝台だ。昔はシートの色は青かったが、いまは橙色に近い。



ちなみに、指定席は空席が目立ち、自由席の乗車率も４割程度だった。

写真を撮っているうちに、すぐに発車時刻になる。ホームの売店は閉まっていて、出発直前には何も買えない。



最近はビールを飲まなくなったが、寝台に収まってから、どこかで買っておけばよかったと後悔した。夜行寝台列車に、ビールはつきものだ。車内の自動販売機を見てみたが、やはりアルコール類は置いてなかった。

静かに青森駅を発車。客車列車特有の、がたりとした揺れが心地よい。雪が降り積もっているだけに、余計に静かに感じる。

もう２３時前なので、あまり夜更かしはできないが、車内をざっと探索。就寝はみな結構早い。使い慣れているのだろうか。すぐに寝台のカーテンは閉まっていく。



隣のコンパートメントは、中国人家族である。それ以外にも、外国人がちらほら。おそらくは、ジャパンレイルパスの利用客だろう。

ジャパンレイルパスでは、Ｂ寝台は追加料金なしで乗れる。そのおかげで、寝台車では外国人を最近は本当によく見かけるようになった。外国人旅行者にとっては、高い日本の宿代が浮くからメリットが大きいのだろう。悪いことではないとは思うが、２～３０００円の料金は取ってもいいように思う。ユーレイルパスでも、寝台は追加料金が必要である。

車両は１４系と２４系２５型の混結だった。１４系が昭和６２年の土崎工場製、２４系が昭和５５年の富士重工製の銘板がある。

洗面台。ちょっと懐かしい雰囲気。



そしてベッドメイクをして横になる。

夜中に、何度か揺れで目が覚める。やはり夜行列車は、あまり深くは寝れない。が、浅い眠りであっても、朝はすぐ訪れる。

朝の放送が鳴り響いたのが、午前５時前の、苫小牧到着前。早い。うつらうつらしながら、南千歳を過ぎたあたりで、起きる。まだ暗い。寒い中、洗面を済ませると、もう札幌市内であった。

定刻６時０７分、札幌着。先頭は函館からディーゼル機関車に変わっていた。


寝台急行「昭和」行